Pour éviter de faire entrer en concurrence un usage énergétique des produits agricoles à leur usage alimentaire, les chercheurs du Fraunhofer Institut se sont concentrés sur l'utilisation exclusive des déchets de l'agriculture.


"Dans notre unité pilote, nous utilisons exclusivement des déchets agricoles, comme les tiges de maïs. C'est-à dire le plant de maïs sans le maïs. Cela permet de générer 30% de biogaz en plus que les usines de production traditionnelle", explique Michael Stelter, directeur du département IKTS.
Jusqu'à présent, les procédés existants ne pouvaient utiliser les déchets végétaux qu'en proportion limitée. "Les tiges de maïs contiennent de la cellulose qui ne peut être directement mise en fermentation", poursuit M.Stelter.  "Mais dans notre usine, la cellulose est brisée par des enzymes avant la mise en fermentation.". Ce procédé permet de réduire le temps de décomposition des matières végétales. La biomasse est habituellement conservée en cuve de fermentation pendant 80 jours. Ici, le pré-traitement de la biomasse réduit cette phase à 30 jours, ce qui renforce l'efficacité générale du système.
Les chercheurs parviennent ainsi à générer 30% de biogaz de plus que les procédés existants. Une pile à combustible à haute température vient compléter le dispositif en convertissant le gaz en électricité, avec une efficacité de 40 à 55%. Généralement celle-ci se situe autour de 38%. Les chercheurs estiment pouvoir atteindre une efficacité générale de l'ordre de 85%, quand la moyenne se situe autour de 38%. Pour cela, il leur reste à développer un système de cogénération qui récupérerait la chaleur (850 °C) de la pile via un réseau de chauffage.
L'unité pilote offre une puissance de 1,5 kW. Progressivement, ils espèrent en tirer une puissance de 2 MW.
Le projet a été mené en collaboration avec plusieurs PME. Il sera présenté en avril prochain, lors du salon de Hannover-Messe.

Source : www.enerzine.com 03/02/2009