Selon le dernier rapport de l’association Eurocoal représentant l’industrie européenne du charbon, la production de charbon a augmenté en 2008 d’environ 200 millions de tonnes dont 160 à 170 millions de tonnes rien qu’en Chine.
Les prix élevés des énergies et l’amélioration des technologies renforcent l’attrait pour ce combustible dont les ressources restent abondantes et plutôt bien réparties sur la planète. Les réserves prouvées de charbon sont en effet 1,5 fois supérieures aux réserves prouvées de gaz et de pétrole réunies et les Etats-Unis, la Russie et la Chine concentrent les plus grandes réserves.
À cet avantage structurel, s'ajoute celui du coût : le prix du charbon n'est pas corrélé au prix du pétrole et du gaz et produire un MWh d'électricité au charbon revient moins cher qu’avec des centrales au gaz ou des éoliennes.

L’Europe est le seul marché où l’utilisation du charbon décroît. Plus de 780 millions de tonnes ont été consommées en 2008 contre

814 millions en 2007.
Actu-Environnement.com, 6 mai 2009